नैतिक अध:पतनाचा समावेश असलेल्या गैरवर्तनासाठी कर्मचाऱ्यांना कामावरून काढून टाकण्यात आल्याच्या प्रकरणांमध्ये ग्रॅच्युइटी जप्त करण्याच्या मुद्द्याची सर्वोच्च न्यायालयाने तपासणी केली.
जर कर्मचाऱ्याविरुद्ध आरोपित आणि सिद्ध झालेले गैरवर्तन नैतिक अध:पतनाचा गुन्हा असेल तर, फौजदारी कारवाईत दोषी ठरणे ही ग्रॅच्युइटी जप्त करण्यासाठी आवश्यक आवश्यकता नाही, असे सर्वोच्च न्यायालयाने म्हटले आहे. न्यायालयाने कर्मचाऱ्याची ग्रॅच्युइटी जप्त करण्याचा निर्णय कायम ठेवला, तर असा निर्णय दिला की ज्या कर्मचाऱ्याची नोकरी बेकायदेशीर होती तो ग्रॅच्युइटीद्वारे त्याच्या नोकरीचे फळ मिळवू शकत नाही. नैतिक अध:पतनाच्या गैरवर्तनासाठी कर्मचाऱ्यांना कामावरून काढून टाकण्यात आल्याच्या प्रकरणांमध्ये ग्रॅच्युइटी जप्त करण्याच्या मुद्द्याची न्यायालयाने तपासणी केली. सार्वजनिक क्षेत्रातील उपक्रम (PSU) आणि महाराष्ट्र राज्य मार्ग परिवहन महामंडळ (MSRTC) यांनी अपील दाखल केले होते, ज्यामध्ये ग्रॅच्युइटी पेमेंट अॅक्ट, १९७२ (कायदा) अंतर्गत ग्रॅच्युइटी जप्त करण्यास परवानगी नाही असा निर्णय देण्यात आला होता.
न्यायमूर्ती सुधांशू धुलिया आणि न्यायमूर्ती के. विनोद चंद्रन यांच्या खंडपीठाने असा निकाल दिला की, ” या प्रकरणात हे सिद्ध झाले आहे की याचिकाकर्त्याने त्याची खरी जन्मतारीख लपवली. नोकरीच्या उद्देशाने तयार केलेल्या बनावट/बनावट प्रमाणपत्राद्वारे नोकरीवर असलेल्या फसवणुकीवर फौजदारी कारवाई सुरू करण्यात मालकाचे अपयश हे जप्तीच्या विरोधात नाही. स्पष्टपणे, तरतुदीतून बाहेर पडताना, आरोपित आणि सिद्ध झालेल्या गैरवर्तनामुळे नैतिक अध:पतनाचा गुन्हा झाल्यास, फौजदारी कारवाईत कोणतीही शिक्षा आवश्यक नाही. ” सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता आणि एओआर मयुरी रघुवंशी यांनी अपीलकर्त्याचे प्रतिनिधित्व केले, तर एओआर प्रतीक आर. बोंबार्डे यांनी प्रतिवादीचे प्रतिनिधित्व केले.
थोडक्यात तथ्ये बनावट जन्मतारीख प्रमाणपत्र वापरून नोकरी मिळवल्याचे आढळून आल्यानंतर, गैरवर्तन केल्याबद्दल कर्मचाऱ्याला नोकरीवरून काढून टाकण्यात आले. शिस्तपालन अधिकाऱ्यांनी ग्रॅच्युइटी जप्त करण्याचा आदेश दिला. ग्रॅच्युइटी हा एक वैधानिक अधिकार आहे आणि गुन्हेगारी शिक्षेशिवाय तो जप्त करता येत नाही, असा युक्तिवाद करत काढून टाकलेल्या कर्मचाऱ्याने या निर्णयाला आव्हान दिले. न्यायालयाचा युक्तिवाद न्यायालयाने युनियन बँक ऑफ इंडिया विरुद्ध सीजी अजय बाबू (२०१८) या खटल्यातील मागील निर्णयाचा संदर्भ दिला , ज्यामध्ये असे म्हटले होते की कायद्याच्या कलम ४(६) अंतर्गत जप्तीसाठी नैतिक अध:पतन असलेल्या गुन्ह्यासाठी फौजदारी न्यायालयात दोषी ठरवणे आवश्यक आहे. तथापि, न्यायालयाने असे नमूद केले की ही व्याख्या वैधानिक मजकुरातून घेतलेली नाही. त्याऐवजी, जर नोकरीतून काढून टाकणे गैरवर्तनावर आधारित असेल आणि नैतिक अध:पतनाचा गुन्हा असेल तर पूर्व शिक्षेची आवश्यकता न बाळगता जप्तीची अंमलबजावणी केली जाऊ शकते असे न्यायालयाने म्हटले.
न्यायालयाने जसवंत सिंग गिल विरुद्ध भारत कोकिंग कोल लिमिटेड (२००७) चाही संदर्भ दिला , जो सर्वोच्च न्यायालयाच्या तीन न्यायाधीशांच्या खंडपीठाने महानदी कोलफिल्ड्स लिमिटेड विरुद्ध रवींद्रनाथ चौबे (२०२०) या खटल्यात रद्द केला होता , जिथे असे म्हटले होते की कर्मचाऱ्याच्या निवृत्तीनंतरही शिस्तभंगाची कारवाई सुरू राहू शकते. न्यायालयाने स्पष्ट केले की नैतिक अध:पतनाचा गुन्हा असलेल्या गैरवर्तनासाठी वाजवी संशयापलीकडे पुराव्याची आवश्यकता नसते, जसे की फौजदारी कार्यवाहीत आवश्यक असते. त्याऐवजी, संभाव्यतेच्या प्राबल्यतेवर आधारित एखादे कृत्य अशा गुन्ह्यासाठी पात्र आहे की नाही हे ठरवण्याचा अधिकार शिस्तपालन अधिकाऱ्यांना आहे. खंडपीठाने म्हटले की, ” सार्वजनिक उपक्रमाच्या बाबतीत, आम्हाला असे आढळून आले आहे की अपीलकर्त्यावर नियुक्ती मिळविण्यासाठी बनावट ‘जन्मतारीख प्रमाणपत्र’ सादर करण्याच्या गैरवर्तनासाठी कारवाई करण्यात आली होती. ” परिणामी, न्यायालयाने असा निर्णय दिला की, ” सार्वजनिक उपक्रमाच्या बाबतीत, प्रत्यक्ष जन्मतारीख दडपल्यामुळे आणि बनावट प्रमाणपत्र सादर केल्यामुळे नियुक्ती स्वतःच अवैध होती… ही नियुक्ती स्वतःच बेकायदेशीर असल्याने, नोकरीवरून काढून टाकलेल्या कर्मचाऱ्याने ग्रॅच्युइटीच्या माध्यमातून त्याच्या नोकरीचे फळ मिळवण्याचा प्रश्नच उद्भवत नाही. आम्ही सार्वजनिक उपक्रमाच्या संपूर्ण ग्रॅच्युइटी जप्त करण्याच्या निर्णयाचे समर्थन करतो. ” कारण शीर्षक: वेस्टर्न कोल फील्ड्स लिमिटेड विरुद्ध मनोहर गोविंदा फुलझेले (तटस्थ उद्धरण: २०२५ INSC २३३) देखावा: अपीलकर्ता : सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता; एओआर मयुरी रघुवंशी आणि उद्द्यम मुखर्जी; वकिल व्योम रघुवंशी, आकांक्षा राठौर, किंजल शर्मा, स्वप्नील पट्टनायक आणि अग्निभा चॅटर्जी प्रतिवादी : एओआर प्रतीक आर. बोंबार्डे आणि आदित्य अनिरुद्ध पांडे; अधिवक्ता देवेंद्र सिंग, जितेंद्र कुमार, रोहित वर्मा, कीर्ती आनंद, नमन टंडन आणि सिद्धार्थ धर्माधिकारी
